Du fait de leur isolement, les îles ont développé au fil des siècles leur propre histoire qui, aujourd’hui encore, façonne les paysages et alimente la mémoire des îliens. Ainsi il faut noter l’importance de la colonisation romaine : tout le village actuel de Porquerolles et son port sont construits sur les fondations d’un village romain (rues, thermes, emplacement des maisons affleurant sous la grand-place du village). Les plaines de Porquerolles étaient déjà cultivées dès l’époque romaine et des vestiges de plusieurs fermes romaines subsistent dans les plaines de Notre Dame et de la Courtade, ainsi que des «villas» en bordure de la plage Notre Dame.

Le patrimoine bâti militaire des îles témoigne de leur situation stratégique pour protéger la rade d’Hyères des invasions. A l’avant-garde de l’innovation dans le domaine de la défense, les îles portent les traces de ces évolutions : fortifications du XVIème au XIXème siècles, premier ouvrage camouflé aux Mèdes, etc. L’activité militaire est d’ailleurs toujours présente au Levant avec le Centre d’essais et de lancement des missiles (CELM).

Les cultures insulaires réfèrent aussi à la culture provençale, à son art de vivre et à son rythme, autant qu’à l’histoire particulière de chacune des îles :

    - l’île du Levant est ainsi profondément marquée par la création d’Héliopolis et la culture du naturisme. La charte prend acte du naturisme comme étant une valeur culturelle pratiquée sur le domaine d’Héliopolis depuis sa fondation en 1931,

    - l’île de Porquerolles est marquée par l’acquisition de l’île par François Joseph Fournier en 1912. Cet événement s’est traduit notamment par une mise en culture des plaines, contribuant ainsi au dynamisme social et économique qui a marqué l’histoire du village et de l’île.

Le charme particulier des îles a inspiré une production littéraire, picturale et cinématographique remarquable et a fait des îles un lieu d’échanges culturels dynamique. Elles accueillent aujourd’hui encore des séjours d’artistes et d’auteurs contemporains pour qui elles sont sources d’inspiration et de ressourcement. En témoigne par exemple le choix récent de l’installation de la fondation Carmignac à Porquerolles autour de l’art contemporain.

Cette culture insulaire originale, qui fonde, hors saison notamment, un art de vivre, un rythme particulier, un lien fort au territoire des îles, mérite d’être perpétuée et partagée.